定义

IMAX（指Image Maximum“最大图像”）是一种能够放映比传统底片更大和更高分辨率的电影放映系统。标准的IMAX银幕为22米宽、16米高（72.6 x 52.8英尺），但可以在更大的银幕播放。IMAX是大格式及需在特定场馆播放的图像展示系统中最为成功的。

众多IMAX系统中，有一种适合在倾斜的天文馆圆顶播放的IMAX系统，称为全天域电影。

沿革

长久以来，人们一直希望能加强电影的视觉震撼。Cinemascope及VistaVision加宽了35毫米式片的图像，而且像Cinerama的多投影机系统能投射出更阔更具临场感的画面，然而系统操作不易，安装困难，且各投影机之间的图像无法互为重叠，影响观赏品质。

历史

IMAX由三名加拿大人发明：Graeme Ferguson、Roman Kroitor及Robert Kerr。由于在1967年于蒙特利尔举行的世界博览会中，他们的多投影机式大银幕投影系统出现不少技术问题，促使他们设计单投影机、单摄影机式的新系统。

首出IMAX电影于1970年在日本大阪举行的世界博览会中播放，而长期的IMAX系统则于1971年在多伦多安装。

在1974年于美国华盛顿州斯波坎举行的世界博览会中，美国馆展出了一块27.3x19.7米的巨型IMAX银幕，观众向正前方观看时，画面足以充满整个视界。共有5百万人次观看过，绝大部分观众认为它呈视了强烈的动感，少部分观众甚至产生晕船的现象。这个银幕只展出了六个月，数年后，一块标准尺寸的IMAX银幕于Riverfront Park IMAX Theatre安装，并使用至今。

截至2009年年底，IMAX影院在全球共有超过400家，分布在40个国家和地区。在发达的国家和地区，建造一个IMAX影院的成本是100万美元至150万美元。由于建造费用昂贵，电影院的投资者往往与电影发行商预先谈好或者预先签订今后若干时期内的IMAX电影放映合同，然后才投资和动工兴建IMAX影院。

技术规格

底片

IMAX为了大幅增加图像的分辨率，采用了特别的70毫米底片。传统70毫米底片的图像尺寸为48.5毫米×22.1毫米（Todd-AO），IMAX底片的图像尺寸69.6毫米×48.5毫米。为了以标准电影的每秒24格来曝光，IMAX底片的进片速度是一般底片的三倍。

要投影大片幅底片有一定的技术困难——传统70毫米底片在放大586倍后不够稳定。因此IMAX需要一些新技术，IMAX公司的威廉肖采用了一项澳洲的名为“滚动循环”的专利技术用于影片放映，主要是增加了一个压缩空气设备来加速底片滚动，并将一个圆柱形镜头置于放映机前端，在放映过程中保持真空状态。IMAX放映机用螺钉固定，四颗螺钉与齿轮将放映机固定在完全水平的状态。还通过增加凸轮控制臂来抵消放映过程中的细微晃动。放映机的快门长度也比传统设备长大约20%，灯管的亮度更高，最大的12-18千瓦氙气-弧光灯甚至需要水冷的电极。因此IMAX系统造价并不便宜，而且重量达1.8公吨。

IMAX的片基为柯达的ESTAR（即PET，亦即杜邦化工的Mylar®），原因并非在片基的强度，而在于此片基不会被显像的化学液影响了尺寸，IMAX的进片设备对底片边孔或厚度的变化有严格的要求，IMAX底片可归类为“15/70”底片，意指这种70毫米底片每格有15个边孔。IMAX的底片非常笨重，底片盘比一般电影的大得多。

声音系统

IMAX底片为了尽用底片面积而没有声轨，它采用了六声道35毫米磁带播放与画面同步的声音。在1990年代前期，与画面分离的数字化六声道声源改为以更精确的脉冲产生器作为传统SMPTE时码的同步信号源。这是日后杜比数字及DTS等电影院多声道系统的前身。

IMAX继续发展，出现了新的表现手法，例如立体图像及每秒高达48格的画格数。音响系统方面则有Sonic-DDP（Direct Disc Playback，无压缩LPCM环绕声轨）、立体音响系统及呈椭圆形分布的扬声器群。

放映机

在IMAX放映机使用的15千瓦的氙短弧灯放映机重达1.8吨和超过178厘米高195厘米长。IMAX公司已经发布了使用其15格，70毫米胶片格式以四个投影机类型：GT（大剧院），GT3D（双转子），SR（小转子），和MPX，这是专为改装剧院，在2008年7月，该公司推出了数字投影系统，它并没有给一个明确的名称或品牌，为多厅影院的设计与屏幕不超过21.3米（70英尺）宽。所有的IMAX放映机，除了标准的GT系统，可以投射3D图像。

影院

IMAX的构造亦与普通电影院有很大分别。由于画面分辨率提高，观众可以更靠近银幕，一般所有座位均在一个银幕的高度内（传统影院座位跨度可达到8~12个银幕），此外，座位倾斜度亦较大（在半球形银幕的放映室可倾斜达23度），便观众能够面向银幕中心。

技术演变过程

IMAX Dome

（旧称OMNIMAX，中译全天域电影）是用作投影于天文馆这一类倾斜的半球形银幕的。此系统采用一鱼眼镜头拍摄，使180度的景物能成像于平坦的底片上。投影时再采用另一鱼眼镜头即可让全景重现银幕。IMAX Dome水平投影角达180度，而垂直则为122度，其中22度低于投影机水平线，100度高于投影机水平线，这是配合倾斜半球形银幕而设的。有部分天文馆（例如香港太空馆）采用没有倾斜的半球银幕，因此图像总是高于投影机水平线，而观众的座椅则较一般影院更为后倾。

IMAX 3D

立体版本的IMAX技术。为营造出立体景深，IMAX 3D采用了双摄影机及双投映机拍摄及放映。

目IMAX 3D放映时采用偏振光式放映，观看时以配戴偏光眼镜来分析立体图像。多数IMAX 3D影院采用线偏振镜片。而另外有的公司采用的是圆偏振眼镜，圆偏振眼睛受眼镜旋转角度影响较小，当观众歪头时基本不影响效果，而不像线偏振眼镜在观众歪头时会出现立体画面的虚影。

IMAX HD

新版的IMAX技术，帧速率由原本24格/秒增加至48格/秒，以减少画面闪烁问题。于1992年的西班牙世界博览会发表。但因为拍摄成本比一般的多出一倍，至2000年被放弃使用。

因2008年数字IMAX的产生，使得IMAX HD (48格/秒)不再遥不可及。2012年底的哈比人：意外旅程，为IMAX首部DMR 48格/秒的数字IMAX电影。

数码IMAX

于2008年发表的最新IMAX技术，投映机以DLP技术支持，数字IMAX分辨率为2K，与一般数字投影相同画质，因其分辨率相较胶卷IMAX低级非常之多。为了保障电影画面不因放大投影巨型屏幕而使画面清晰度降低，数字IMAX屏幕都缩小不少，甚至银幕仅仅8.2米高(台湾高雄大远百威秀影城数字IMAX)，IMAX原始的“巨型银幕、超高画质”两样皆失。

数字IMAX的优点为免除了一般70毫米底片笨重的缺点、画面明亮干净。

IMAX公司预计于2013年推出新技术—激光镭射数字IMAX，投影分辨率将提升至4K，颜色之呈现也会比先前数字IMAX更出色。激光镭射数字IMAX将改善先前数字IMAX的分辨率问题，并且维持IMAX原始的1.43:1银幕比例，遇到IMAX摄影机拍摄画面仍可播放完整的电影画面内容。

国外IMAX 铁杆爱好者称IMAX 数字影院为 LIEMAX 和 Fake IMAX。因为部分观众强烈不满IMAX Digital的画面效果，抱怨前排的画质已经无法忍受。IMAX画面比例为1.44:1，而数字IMAX的画面比例为1.78:1，所以同样宽度的屏幕，数位IMAX 的高度只有胶片IMAX 高度的 4/5,数字IMAX系统无法播放完整的 70mm 胶片的 IMAX 影片，播放时图像会被裁切。

而且通常数位IMAX的屏幕都比胶片IMAX 影厅的屏幕面积小，如大陆的东莞IMAX影厅（高22米）和北京电影博物馆IMAX影厅(高21米)的屏幕高度，比无锡大世界影城（高10.6米）和北京万达影城石景山店（高12.6米）几乎要高出一倍。所有种种的缺点以至于观众抱怨票价不值，不配IMAX的称号。

用于放映的DLP放映机一般采用的是两台2k分辨率的DLP投映机，两台放映机画面叠加，相对于胶片版的IMAX，主要的优势在于亮度加倍和兼容3D播放。而IMAX的大画面高分辨率的优势则丧失了。IMAX Digital的分辨率只相当于多次播放后的35毫米胶片拷贝的水平，而普通35毫米胶片母带大多能达到4K分辨率，而IMAX 15/70毫米底片至少达到了6K-10K分辨率，理论值为12800x8700像素，实际值约6120x4500像素（2千7百万像素）。而使用的IMAX Digital放映机的2K(2048×1152像素)分辨率仅仅比HDTV的1920×1080像素的分辨率略高，甚至没有达到Sony 4K影院的4K分辨率(4096x3072)。

中国大多IMAX 影院也采用IMAX Digital播放系统，处于商业考虑，他们隐蔽了数字IMAX诸多缺点并且声称 “IMAX Digital为一种IMAX胶片版的升级系统”来混淆消费者视听。这些影院可以强调数字 IMAX 的亮度方面的优势而不提及屏幕分辨率上的劣势。

目IMAX正在测试2台4K放映机。由于两台4K放映机的画面是叠加而不是拼接，所以分辨率还是4K。虽然比2K放映机大幅提升，但顶多只是高亮度的Sony 4K影院，也无法达到70毫米底片放映的清晰度。

技术标准

IMAX(15/70)

球面镜头组

每格底片15孔

水平下拉放映，从右至左（从观者视角）

每秒24格底片

镜头尺寸:2.772"英寸（70.41毫米）乘2.072"英寸（52.63毫米）

投射尺寸：至少垂直距离镜头0.80"英寸，水平距离0.016"英寸

IMAX Dome/OMNIMAX与IMAX相同，除了：

特制鱼眼镜头组

镜头的光学中心高于水平基准线0.37"英寸

椭圆形投射到拱顶银幕，低于平面20度到高于平面110度之间为最佳观赏角度。