新莽末年的农民大起义。西汉后期土地兼并剧烈，阶级矛盾尖锐。王莽改制失败，使阶级矛盾更趋激化。天凤四年(17)，长江中游荆州地区，连年灾荒。新市(今湖北京山县)人王匡、王凤为首领，发动数百人起义。南阳(今河南南阳)的马武、颖川王常、成丹也率众来归。起义军攻打附近乡邑，数月间发展到七、八千人。以绿林山(今湖北大洪山)为根据地，故被称为绿林军。与此同时，青、徐一代也爆发农民起义。天凤五年(18)，琅邪(今山东诸城)人樊崇率众百余人，于莒县(今山东莒县)起义。起义军在青州、徐州一带攻打官府，严惩豪强。地皇三年(22)初，起义军败王莽官军，声势愈大。同年四月，王莽派更始将军廉丹、太师王匡，率十余万军，攻樊崇起义军。起义军迎战前，每人用赤色涂眉，作为标志，被称为赤眉军。赤眉军和王莽军于无盐决战，大败王莽军。以后，赤眉军活动于黄河南北，拥众数十万人。在赤眉军东方取胜之时，绿林军也有发展。地皇二年(21)，绿林军于云杜(今湖北沔阳西北)败王莽军二万人，乘胜占竟陵(今湖北潜山西北)，又退居绿林山。次年，绿林山一带发生瘟疫，起义军死亡过半。绿林军分兵转移。王常、成丹率一路，西入南郡(今湖北江陵)，称下江兵。王匡、王凤、马武率主力北入南阳，称新市兵。平林(今湖北随县北)人陈牧、廖湛率千余人响应新市兵，称平林兵。南阳豪强刘寅、刘秀兄弟，也在春陵起兵，暂时和新市平林农民军联合。地皇四年(23)正月，绿林军于泚水(今河南泌阳县境)、昆阳(今河南南阳南)败王莽军，军队发展到十余万人。二月，绿林军立刘玄为汉帝，号更始，建立政权。更始政权派王凤、王常和刘秀攻克昆阳(今河南叶县)，围攻宛城(今河南南阳)。王莽遣王寻、主邑发精兵四十二万，攻绿林军。三月，王莽军围昆阳。城内起义军仅八、九千人。莽军猛攻城，起义军抵抗顽强，并派刘秀突围调集援军。起义军援军和城内守军夹击王莽军，王莽军队大败，统帅王寻被杀。是为昆阳之战。战后，起义军分兵，一路由王匡率领，北攻洛阳。另一路，由申屠建、李松率领西取长安。九月，长安市民和士兵起义，起义军攻占长安。同时，王匡也攻下洛阳。王莽统治被推翻。在绿林军攻克洛阳之时，赤眉军首领樊崇等前往洛阳联络，刘玄不愿合作，赤眉军兵分两路，西攻长安。西进途中，拥立刘盆子为帝，建立政权。更始三年(25)八月，绿林军将领王匡率部分起义军与赤眉军会合。九月，赤眉军攻入长安，刘玄投降。赤眉军入长安后，关中地区豪强隐藏粮食，与农民军为敌。次年冬，长安附近大饥荒，赤眉军撤离长安。东归途中，于宜阳(今河南宜阳西)遭刘秀大军截击，全军覆灭。坚持十年之久的绿林、赤眉大起义失败。这次起义推翻王莽反动统治，对地主豪强势力打击沉重，使东汉初年阶级矛盾渐趋缓和。深入了解，可参阅《后汉书·刘寅传》、《后汉书·刘盆子传》以及漆侠《秦汉农民战争史》、田昌武《中国古代农民革命史》第一册。