作者： 王晓文

中篇小说。作者朱晓平。发表于《钟山》1985年第3期，获1985——1986年全国优秀中篇小说奖，后改编为同名话剧。小说深刻反映了农村生活的本质特征和农民的心理与性格。“我”来到西北高原的桑树坪插队。桑树坪的生产队长李金斗来县城接“我”，到时天黑了，为了省钱他就在县招待所的大门洞里蹲了一夜。“我”到了村里，李金斗不给安排干重活，这是为了评工分时给“我”尽量压低，结果“我”只评得六分。麦收时公社里来人估产，为了尽量让他们低估一些，好让社员糊口，李金斗挨了打也心甘情愿，多亏了“我”仗义执言，吓住了公社主任，他们只估了亩产一百七十斤。李金斗十分高兴，立即宣布给“我”加工分。麦收时请了麦客帮助割麦，李金斗将派饭加了粗粮让“我”去送，结果被麦客发现，便不好好割麦，气得李金斗破口大骂。李金斗的大儿子满娃早亡，儿媳彩芳十八岁便守寡，受尽了李家和村里人的欺负。李金斗想让彩芳再给他的二儿子苍娃作媳妇，彩芳誓死不从。请来的麦客中有一个二十岁的年轻人榆娃，他会唱山歌会拉二胡，给苦难的生活增添了色彩。彩芳喜欢上了他，两人商定一起逃往榆娃家，被李金斗发现将两人痛打。彩芳投井而死。桑树坪人都称李言老人为李家老叔，他是李家祖先李青翰的小儿子，年轻时因与戏班一姑娘恋爱不成，离家出走成为流浪汉。在外几十年历尽艰辛，也发了财。上了年纪以后回到家乡，将钱财散给乡亲；为青翰老人养老送终。当他的钱用完以后，村里人谁也不照顾他，让他在山上放羊，住在破窑里。后来在“我”的斥责下，李金斗才让他干稍轻一点的活——看磨。修理窑洞时李金斗让他暂时搬出来，李言以为是赶他走。他跑到山里，大醉而死。媒婆六婶子有着一副伶牙俐齿，住在县城附近。家境较好的吕老汉请她给儿子说媒。六婶子看好王圪头村聪明、漂亮的玉兰姑娘，她有两个哥哥年龄大了，等钱结婚。有着六婶子的说合和吕家的丰厚彩礼，亲事成功了。可是在结婚的当天，玉兰姑娘自杀身亡。原来吕老汉的儿子是个“柳拐子病”患者。王志科逃荒来到桑树坪，被李金洪收为养子，后与他的女儿福绵结婚生了儿子李小科。李金洪也是个外来户，他当年为李青翰老人收养。因此，当李金洪和福绵先后因病去世后，村里人就容不下王志科这个外来户住着他们李家的窑洞。当一个布客在桑树坪村外被杀时，村里人异口同声诬陷王志科。他先是在村里被管制，家被抄得一干二净，干着最重的活。后来他又以反革命罪被捕，因想念儿子，越狱时被打死。李小科从小成为流浪儿。河南人老吕四处烧窑为生，因烧窑技术好闻名四方，被李金斗留在桑树坪常住，以便让他为队里谋福利，讲好收益四六分成，老吕的口粮和烧窑费用由队里负担。但李金斗时常不兑现，还企图学会老吕的技术后将他挤走，吃了老吕的苦头后才作罢。老吕在李福民家吃饭。李福民的儿子金盛外出作矿工，被选送进修，回去后提了干，便回家要与妻子惠·萍离婚。李福民一家都站在儿子一边，老吕便时常安慰软弱可怜的惠萍，帮她出主意，两个人结下了友情。一天晚上老吕在安慰惠萍时被李福民率人“捉了奸”，老吕一气之下将错就错认了下来。惠萍出走了，她讨着饭来到老吕的河南老家，等老吕回去时两人结了婚。作品“以直面生活的冷峻态度和浓烈的西北高原气息，在一个带有鲜明的时代特征和历史文化特征的典型生活环境里，对农民的命运作了群体性的透视”(冯牧语)。小说以给人物立传的方式结构全篇，又时有交叉，使人物具有巨大的包容量。作品深刻地揭示出，农民的实际社会地位、生活状况和他们的心理状态、思维方式，都是由中国农村落后的生产力水平和经济基础决定的。作品还对农村封建宗法制度对待妇女和老人的野蛮和残酷进行了有力的批判。