从热月政变到拿破仑帝国灭亡，法国政权形式虽经几次更迭，但政权的阶级基础并没有改变，都是大资产阶级专政，这段历史(1794年－1815年)的核心是拿破仑上台执政。热月政变后，执政的大资产阶级既不允许贫民群众分享革命胜利果实，也不允许保王党人复辟封建统治。对内加强镇压措施，对外发动一系列扩张战争。青年军官拿破仑在这些战争中起了重要作用，并由此而发迹。1744年8月的一天，远征在埃及的拿破仑从报纸上获悉：由英、俄组织的第二次反法同盟已经成立，拿破仑在意大利征战的成果已丢失殆尽，法国在莱茵地区一败再败，法国国内四分五裂，到处是不安、动乱和不满；督政府的五个成员之间意见分歧，忙于内争，已没有足够力量和统一的步调来制服各个党派，平息愤怒的情绪。于是，拿破仑决定返回法国，推翻督政府，掌握国家最高权力，把法国丢失的东西再夺回来。8月22日夜，拿破仑一行经过精心策划后，在亚历山大港火急登船，经历了四十多天的艰难航程，于10月9日晨到达法国南岸弗雷居斯海峡附近港口。10月16日拿破仑到达巴黎，受到巴黎人的热烈欢迎。11月9日(雾月18日)，拿破仑在大资产阶级和军队的支持下发动政变，推翻了督政府。12月，拿破仑升为第一执政，1802年8月，元老院同意他为终生执政。1804年12月2日加冕为“法国人的皇帝”，称拿破仑一世，由他领导共和国政府。从1806年1月1日起，停止使用共和国历法，帝国称号代替了共和国。

拿破仑·波拿巴(1769－1821)，1769年8月15日出生于法国科西嘉岛阿雅克修城的一个律师家庭。1779年春入布里埃纳军校学习，1784年秋升入巴黎军校深造。次年因父病故辍学服役。大革命开始后，拿破仑因反对王权，拥护共和，官阶屡升。1793年被破格提为准将，第二年升为少将。1776年担任意大利方面军司令，替法国大资产阶级南征北战，屡建奇功，深得赏识。雾月18日，拿破仑能那样轻易的攫取最高权力，并非纯属政治阴谋，而是当时法国内外形势发展到那样的局面，以致胜利了的资产阶级比以往任何时候都迫切需要一个强有力的专政机器，使之既能击溃国内外封建势力的复辟活动，又能防止革命的继续深入，保证资产阶级的稳固统治。法国大资产阶级需要一个军事独裁者，拿破仑应运被推上了统治者的宝座。拿破仑是行动的巨人。他以旺盛的精力、卓越的构思和丰富的知识，去解决实际问题，从而把大革命以来一切党派留下的一团乱麻整理出头绪，使国家进入了建设的轨道。他建立一套行之有效的国家机器，强化了中央集权制度；采取一系列经济措施，发展资本主义经济，增强了资产阶级专政的物质基础；镇压保皇党人的复辟活动，捍卫大资产阶级的统治；制定《拿破仑法典》，保护资产阶级私有制，巩固小农经济所有制；对教会进行改革，变教会为资产阶级专政的工具；用战争手段回击反法联盟的进攻，保卫了法国大革命的成果。如果说拿破仑在第一执政到皇帝的头两年间做了一些好事，那么他在1806年年底以后运用比以往更大的权力则做了许多坏事，从而毁灭了他自己。他自命“神授”皇帝，同哈布斯堡皇朝联姻，竭力同旧制度妥协；他为了和英国争霸，发布了“大陆封锁令”；他践踏伊比利亚半岛，被西班牙人民打得精疲力竭；1812年侵俄战争的失败，其后果更是灾难性的。在莱比锡战败以后，战争打到了法国境内。1814年3月31日，反法联军占领了巴黎，法兰西第一帝国崩溃了，拿破仑被流放到厄尔巴岛。1815年3月20日，拿破仑重返巴黎，建立“百日政权”。6月18日，拿破仑又在滑铁卢战败，波旁王朝再次复辟。拿破仑第二次被流放圣赫伦勒岛。1821年5月5日去世。