《孙子兵法·名言篇·形之而知死生之地》鉴赏

〔虚实〕形之而知死生之地。

【鉴赏】这是孙子指出只有实践才能获取真知的四句名言中的第三句。所谓“形之”，各家旧注都未能了解其原意。张预注：“形之以弱，则彼必进;形之以强，则彼必退。”赵本学注：“形者，以我之形示之，所以形彼之形也。”各家旧注都把“形之”解释为对敌人“示形”，这是不对的。实际上“形之”就是对各种地形进行实地观察、探测，摸清情况。孙子曾经不止一次地教导人们，要仔细观察、认真摸清各种地形。《军争》篇说：“不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军。”《地形》篇把地形归纳为六种，指出：“凡此六者，地之道(知识、规律)也。将之至任，不可不察也。”接着又说：“夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险易、远近，上将之道也。”可见孙子一再要求军队的指挥者、“将”军、“上将”(主将)，都要“知”晓、明“察”、“计”算各种地形以及地理的知识和规律等。

所谓“死生之地”，就是判断该地形是“死地”还是“生地”，对作战有利还是不利。孙子对“死地”有特定的含义和战法。《九地》篇说：“疾战则存，不疾战则亡者，为死地”;“无所往者，死地也。”可知“死地”是一个没有出口、没有退路、拼死战斗就能生存、不然就要死亡的极其险恶的死胡同。孙子指出：“死地则战”;“死地，吾将示之以不活。”又说：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。”按照孙子的看法，陷入“死地”虽然对作战不利，但它可以激发士兵浴血奋战的决心，或许可以杀开一条生路，取得胜利。由上可见，在战争中了解地形即“死生之地”是非常重要的。孙子这句名言强调：只有实地观察、认真探测各种地形，才能知道战场是死地还是生地，从而作出正确的方针和计划，夺取战争的全面胜利。

战国中期，齐国以田忌为将、孙膑为军师，出兵伐魏救韩。孙膑以减灶之计，造成齐军怯弱、士卒逃亡过半的假象。魏将庞涓遂率轻骑锐卒，兼程倍进，追逐齐军。孙膑计算庞涓的行程，将在傍晚到达马陵(今山东郯城县马陵道)，便在那里设置埋伏。马陵两边都是山地，中间通道狭隘。待魏军一到，埋伏在两边山地的齐军万弩俱发，魏军顿时大乱。庞涓自知智穷被骗，乃自杀身亡。齐军乘胜追击，尽破魏十万大军。事后，孙膑对其将田忌说：“用此者，所以应猝窘，处隘塞死地之中也，是吾所以取庞涓而擒太子申也。”(《孙膑兵法·陈忌问垒》)孙膑由于经常观察和探测各种地形，知道马陵有可制胜敌人的“死地”。他引诱庞涓前来，使其“处隘塞死地之中”，因而取得大胜。孙膑“形之而知死生之地”，并利用“死地”而大败魏军，成为战国时期出色的军事家，通晓各种军事知识的常胜将军。