鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡。

鸿雁于飞，集于中泽。之子于垣，百堵皆作。虽则劬劳，其究安宅?

鸿雁于飞，哀鸣嗸。维此哲人，谓我劬劳;维被愚人，谓我宣骄。

西周王朝是我国奴隶制社会的鼎盛时期。奴隶主贵族为了维护他们的统治地位，对奴隶进行了残酷的经济剥削和政治压迫、奴隶们一方面要为奴隶主耕种封地，一方面还被迫服各种劳役。他们辛勤劳作，创造了大量的财富，然而他们却过着饥寒交迫的生活。这不能不激起奴隶们的不满和反抗。因此，在《诗经》中，有不少揭露奴隶主贵族的罪恶，控诉他们强加给劳苦大众种种灾难的罪行的诗篇。像《风》中的《伐檀》、《硕鼠》、《陟岵》、《鸨羽》，《雅》中的《何草不黄》、《蓼莪》、《苕之华》等。《鸿雁》也是这样一首反映奴隶们对苦役生活的不满和怨恨的诗。

关于此诗的作者，诸说不一，莫衷一是。历来学者多依《诗序》之说，认为诗中“之子”为使臣，本诗为宣王使臣安集流民所作。朱熹则认为“之子”指流民，此诗为流民所作。后又有人据篇中之句”劬劳”皆属使臣所言，而末章有“维此哲人，谓我劬劳”句，断此诗为诗人所作。清代方玉润不同意此说，他认为：“诗人虽能代人言，不能代人难言之言;虽能代人难言之言，必不能代人所不及料之言。哲人之言如此之哲，愚人之言又若彼其愚，则岂人所及料哉?而谓诗人能代之言哉?大抵使者承命安民，费尽辛苦，民不能知，颇有烦言，感而作此。”此说在历代《诗经》学者中一直占主导地位。而现代学者则多赞成朱熹的观点，认为此诗是劳动人民在为奴隶主服徭役时唱的歌，是奴隶们被奴隶主强征来为其修筑城邑、宫室，不堪忍受繁重的劳苦，借此歌哭诉自己的悲惨境遇，并讽刺、揭露那吃人的奴隶社会。纵观全诗，此说最为确切。

鸿雁，泛指大雁，《毛传》说：“大曰鸿，小曰雁。”肃肃，鸟羽振动声。《唐风·鸨羽》中有“肃肃鸨羽，集于苞栩”句。之子，即“这些人”。劬劳，辛苦，劳累。《邺风·凯风》一章有“棘心夭夭，母氏劬劳”一句。一章首句以“鸿雁于飞，肃肃其羽”起兴，由展翅高飞的鸿雁，联想到正在遥远的郊野服苦役的奴隶。矜人，贫苦可怜的人，受苦人。鳏寡，方玉润《诗经原始》说：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡。”鳏寡之人可谓苦中之苦者，既使他们亦不能免除劳役，仍要“劬劳于野”，广大劳动人民的灾难深重，奴隶主的暴虐，由此可见一斑。“鸿雁于飞，集于中泽。”中泽即泽中，沼泽中。大雁在天空飞累了，降落在水泽中歇息。垣，筑墙。《郑笺》说：“起房舍，筑墙壁，百堵同时而起。”虽然辛辛苦建造了百堵高墙，然而这却没有奴隶们的栖身之地，无怪乎人们要质问苍天：“虽则劬劳，其究安宅?“嗸嗸，哀鸣声。《毛传》说：“未得所安集，则嗸嗸然。”大雁在天空中飞行，长空中传来阵阵哀鸣。”维此哲人，谓我劬劳”，只有那些深明事理的人，才能理解我们的辛劳。“维彼愚人，谓我宣骄。”宣，骄奢，《经义述闻》说：“宣骄与劬劳相对为父，劬亦劳也，宣亦骄也。……宣为侈大之意，宣骄犹言骄奢，我谓宣示其骄也。”一说，表示。《毛传》：“宣，示也。”《传疏》：“言智者谓我病苦，而愚者犹谓我视民以慢也。”只有那些愚蠢的人才体察不到我们的疾苦，还说我们骄傲、故纵。

《诗经》中以禽鸟为篇名的诗很多。大抵是由于当时禽类与人们生活密不可分，是当时人们主要的审美对象之一。如《风》中的《关睢》、《燕燕》、《雄雉》、《黄鸟》、《晨风》、《鸤鸠》、《鸱鸮》，二雅中的《鸿雁》、《黄鸟》、《鸳鸯》、《凫翳》、《振鹭》、《玄鸟》等。在这十几篇中，尤以本篇命题最妙。鸿雁为大型候鸟。每年秋季南迁。其时成群鸿雁排成“人”字或“一”字队形向南飞去。常常引起游子思乡怀人之情。“天高云淡，望断南飞雁”即是此种情景。鸿雁哀鸣，更令人触景生情，平添哀怨。后人以哀鸿形容流离失所的灾民，即据此意。以鸿雁为题，诉说心中哀伤忧愤，是再贴切不过的了。

诗中比兴手法的运用也十分出色。全诗三章，每章六句。其中前两句为兴句。首章“鸿雁于飞，肃肃其羽”，以鸿雁自由自在地飞翔来起兴，反衬出“流民”，即广大劳动人民被迫为奴隶主卖命，得不到人身自由的痛苦之情。这种比兴，是谓反兴，使全诗意境含蓄、委婉，耐人寻味。后二句则直接抒情，痛快淋漓地道出心中的不满、有张有驰，颇具匠心。二章以鸿雁“集于中泽”比兴，引出“虽则劬劳，其究安宅”的感慨。鸿雁飞累了尚且可以在水泽中歇憩，而奴隶们辛勤劳动，“百堵皆作”，到到来却无安身之处，这也是反兴。三章则用鸿雁的哀鸣引出哲人与愚人对奴隶的不同的看法、态度，也可以说是比兴自然、贴切，富于形象性。篇中重章叠句、对偶、迭字等修辞手法的运用也恰到好处。加上鲜明、生动、形象的语言和整齐、和谐的韵律，使全诗一唱三叹，余味无穷。诗中双句句尾用韵，每章换韵，更增添了诗的节奏感和音乐感。